運動神経・感覚神経の伝達のしくみとは？

　脳の障害により、運動・感覚障害が出現することがあります。運動・感覚障害を理解するため、看護師が知っておきたい運動神経・感覚神経の伝達のメカニズムを解説します。

　私たちがふだん、“物をつかんだり”“動かしたり”するときの脳のメカニズムは、どのようになっているのでしょうか？
　ここではまず、「運動」や「感覚」は脳のどの部分のはたらきなのかを説明します。

「運動神経の伝達」のしくみとは？

　手を動かしたりするときの「動く」という指令は、脳の「前頭葉」と「頭頂葉」の境目にある「中心溝」前方の一次運動野（中心前回）に伝えられます（図1-1）。

　その後、一次運動野から運動神経の線維である上位運動ニューロンが、錐体路を通って運動の指令を出していきます。
　一次運動野には足や体幹、顔などの運動を支配している場所がそれぞれ分かれています。一次運動野（図2-①）から大脳基底核と視床の間にある内包後脚（②）、中脳の大脳脚（③）を通り、延髄の錐体部（④）で多くの上位運動ニューロンは錐体交叉し、対側に指令が伝えられます。そこから脊髄（⑤）を通り、前角で四肢を支配する下位運動ニューロン（末梢神経、⑥）へ指令が伝わり、手を動かすなどの運動へとつながります（この一連の運動の経路を、錐体路といいます）。

　錐体路には皮質延髄路と皮質脊髄路があります。皮質延髄路は一次運動野から中脳、橋、延髄にある眼球を動かす神経や顔面の運動、嚥下に関係するそれぞれの神経核までの経路をいいます。皮質脊髄路は手足や体幹の随意的な運動の下位運動ニューロンまでの経路のことをいいます。

　運動は、錐体路以外にも、大脳基底核や小脳などのはたらきにより、箸を握る、歩くなどの動作の指令を、スムーズにしなやかに動かすはたらきが加わります（この経路を、錐体外路といいます）。